Gladiateurs

Gladiateurs
Maquette plastique à l'échelle 1/72
Orion 72005
Peinture : non peint, monté. Le kit ne contient ni peintures ni colle.

Un gladiateur (latin : gladiator, « épéiste », de gladius, « glaive ») était un combattant armé qui divertissait le public de la République romaine et de l'Empire romain en s'affrontant violemment à d'autres gladiateurs, à des animaux sauvages et à des condamnés. Certains gladiateurs étaient des volontaires qui risquaient leur statut juridique et social ainsi que leur vie en paraissant dans l'arène. La plupart étaient méprisés comme esclaves, formés dans des conditions sévères, socialement marginalisés et séparés même dans la mort.

Quelle que soit leur origine, les gladiateurs offraient aux spectateurs un exemple de l'éthique martiale romaine et, en combattant ou en mourant avec courage, ils pouvaient susciter l'admiration et les acclamations populaires. Ils étaient célébrés dans l'art savant comme populaire, et leur valeur de divertisseurs était commémorée dans des objets précieux comme ordinaires à travers tout le monde romain.

L'origine des combats de gladiateurs est sujette à débat. On en trouve des traces dans les rites funéraires pendant les guerres puniques du IIIe siècle av. J.-C., et il devint ensuite rapidement une composante essentielle de la vie politique et sociale du monde romain. Sa popularité conduisit à des jeux toujours plus fastueux et coûteux.

Les jeux atteignirent leur apogée entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C., puis déclinèrent définitivement au début du Ve siècle, après l'adoption du christianisme comme religion d'État de l'Empire romain en 380, bien que les chasses aux bêtes (venationes) se soient poursuivies jusqu'au VIe siècle. Dans les tout premiers munera, la mort était considérée comme l'issue normale d'un combat. À l'époque impériale, les combats étaient parfois annoncés sine missione (sans grâce [de la sentence de mort]), ce qui suggère que la missio (l'épargne du gladiateur vaincu) était devenue une pratique courante lors des jeux. Le contrat entre l'organisateur (editor) et le lanista pouvait prévoir une indemnisation en cas de décès inattendus. Un combat singulier durait probablement entre 10 et 15 minutes, 20 minutes au plus ; les spectateurs préféraient des ordinarii bien assortis aux styles de combat complémentaires, mais d'autres combinaisons sont attestées, comme plusieurs gladiateurs combattant ensemble ou le remplacement successif du perdant par un nouveau gladiateur qui affrontait le vainqueur.

Les vainqueurs recevaient la branche de palmier et une récompense de l'organisateur. Un combattant exceptionnel pouvait recevoir une couronne de laurier et de l'argent d'une foule reconnaissante, mais pour quiconque condamné à l'origine ad ludum, la plus grande récompense était la manumissio (affranchissement), symbolisée par la remise d'un sabre d'entraînement en bois ou d'une baguette (rudis) par l'organisateur. Martial décrit un combat entre Priscus et Verus, qui combattirent si également et si vaillamment pendant si longtemps que, lorsque tous deux reconnurent leur défaite au même instant, Titus accorda la victoire et un rudis à chacun.