D.H.4 (von Dayton-Wright gebaut)

D.H.4 (von Dayton-Wright gebaut)
1/48 Flugzeug-Plastikbausatz
Roden 414
Bemalung: unbemalt, unmontiert, der Bausatz enthält keine Farben und keinen Kleber.

Das zweisitzige Mehrzweckflugzeug de Havilland DH.4, von Geoffrey de Havilland Mitte 1916 konstruiert, war in vielerlei Hinsicht seiner Zeit voraus und besaß eine fortschrittliche Bauweise mit großem Potenzial für künftige Verbesserungen. Ein großer Nachteil war die Triebwerksinstallation: Verschiedene britische Firmen bauten eine Vielzahl unterschiedlicher Motoren in die Zelle ein, was jedes Mal zu zahlreichen Modifikationen führte; außerdem waren die meisten britischen Triebwerke technisch fehlerbehaftet. Zusammen mit anderen britischen Typen wurde die de Havilland DH.4 von einer besonderen Militärkommission gekauft, die im Sommer 1917 aus den Vereinigten Staaten in Europa eintraf.

Nach ihrer Ankunft in den USA und dem Studium der technischen Unterlagen wurde die de Havilland als optimal für den Beginn der Serienfertigung in US-amerikanischen Werken ausgewählt. Die Amerikaner lehnten jedoch sofort den Rolls-Royce-Eagle-Motor ab und bevorzugten ihren eigenen Liberty-Motor, der in Größe und Leistung ähnlich, im Betrieb aber deutlich zuverlässiger war. Optisch blieb das Flugzeug weitgehend unverändert, abgesehen vom neu gestalteten Bugbereich um die Triebwerksaufnahme. Die Nase erhielt eine typische Kühlerform, Klappen zur besseren Belüftung des Motors und eine neue obere Rumpfverkleidung. Ansonsten wurden die britischen Vickers-Maschinengewehre gegen amerikanische Marlin ausgetauscht. Die Werke Dayton-Wright, Standard Aircraft und Fisher Body waren alle an der Produktion der DH-4 beteiligt. Diese drei Unternehmen brachten in kurzer Zeit mehr als fünftausend Liberty-DH-4 hervor.

Während die Liberty-DH-4 von den Amerikanern in Serie gefertigt und in den Krieg nach Europa geschickt wurde, hatten die Briten die Konstruktion der DH.4 verbessert und lieferten bald deren Nachfolger, die DH.9, an die Frontverbände. Geoffrey de Havilland hatte die wesentlichen Nachteile der „Four“ beseitigt: Der Abstand zwischen den Besatzungsmitgliedern wurde verringert, indem der verwundbare Treibstofftank, der zwischen Pilot und Schütze lag, verlegt wurde; zudem hatte er das Kraftstoffzufuhrsystem zum Motor verbessert. Zu dieser Zeit erlitten die US-Maschinen, die bereits in den Krieg eingetreten waren und im Gegensatz zur britischen DH.4 keine gravierenden Triebwerksprobleme hatten, schwere Verluste durch brennende Treibstofftanks, die im Luftkampf beschädigt wurden, sowie durch anhaltende Probleme mit dem Kraftstoffsystem des Motors. Das Flugzeug erhielt rasch den Spitznamen „Flaming Coffin“ (fliegender Sarg), und die Piloten der Liberty-DH-4 beneideten ihre Landsleute, die Breguet 14 oder die Salmson 2A2 flogen, sehr. Der Kampfgeist der amerikanischen Piloten war gebrochen; sie fürchteten schlicht ein gefährliches Flugzeug.

Nach umfangreichem Einsatz der Liberty-DH-4 in den wichtigsten Luftkämpfen der zweiten Hälfte des Jahres 1917 begannen die US-Streitkräfte, zugunsten französischer Zweisitzer schrittweise umzurüsten. Mitte 1918 wurde die Liberty-DH-4 immer seltener eingesetzt, und die Maschinen wurden an Aufklärungseinheiten sowie an neu aufgestellte Fliegerverbände der US-Marine abgegeben. Während unter den amerikanischen Piloten in Europa die Abneigung gegen die „Flaming Coffins“ wuchs, versuchten die Konstrukteure in den USA, die Probleme mit dem Treibstoffsystem zu lösen. Daraus entstand die DH-4B, bei der der Treibstofftank anders angeordnet und das Kraftstoffsystem des Motors verbessert war. Sie wurde jedoch nicht mehr in den Krieg nach Europa geschickt. Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs setzte sich in Amerika ebenso wie in Europa eine pazifistische Haltung durch, und der Kongress bewilligte keine Mittel für neue Entwicklungen. Eine große Zahl der aus Europa zurückgekehrten Liberty-DH-4 wurde als DH-4B umgebaut, und das Flugzeug blieb bis in die 1920er-Jahre bei der US-Armee im Einsatz. Viele DH-4 gelangten in Privatbesitz. Neben Kunstflugvorführungen in den „Air Circuses“ sollte die DH-4 noch eine weitere wichtige Rolle übernehmen: Sie wurde als Postflugzeug und leichtes Transportflugzeug eingesetzt. Im weiten geografischen Raum des Landes war dies eine äußerst bedeutsame Neuerung, die später maßgeblich zur Entwicklung der zivilen Luftfahrt beitrug.