Échelle d'accès aéronautique technique

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1/48 Décalcomanies
Dan Models 48501

Décalcomanie (decal) – méthode de transfert indirect d'images au moyen d'un support papier et d'une image autocollante. Équivalent du transfert d'impression. Dans l'industrie de l'impression, on parle généralement de dekol. L'inventeur de la décalcomanie est considéré comme le graveur français François Simon Ravenet. À l'origine, la technique était la suivante : la peinture de gravure en cuivre chauffée était appliquée et une empreinte spéciale était réalisée sur un papier poreux épais (papier de soie) ; l'image sur papier était ensuite superposée au produit verni, la peinture adhérait à la surface, puis le papier était retiré après trempage.

Ravenet s'installa en Angleterre en 1750, où il proposa son invention, appelée decalcuer, aux industriels britanniques. Les premiers produits céramiques décorés de décalcomanies (carreaux décoratifs) furent fabriqués en 1756 par Sadlier & Green à Liverpool. Aujourd'hui, les décalcomanies sur support papier sont couramment appelées « decals » ; elles sont imprimées sur papier avec une couche adhésive et un motif à appliquer à l'eau, dites décalcomanies « humides directes ». Les décalcomanies dont la colle et l'image sont tournées vers le papier sont appelées inverses. Les décalcomanies directes sont plus courantes, car elles permettent de bien voir l'image avant l'application et de la positionner sans découper le contour de l'image. Néanmoins, la technique plus ancienne des décalcomanies sans vernis présente des avantages. Par exemple, lors de l'application, la décalcomanie ne laisse sur la surface qu'une fine couche de vernis sans support, ce qui évite d'augmenter l'épaisseur et de dépasser du contour de l'image. Les décalcomanies sans vernis ont aussi une très longue durée de conservation, mais la couche de vernis se dégrade peu à peu : elle jaunit, devient cassante ou se craquelle (craquelures). Dans certains cas, une décalcomanie peut être « réparée » par une exposition aux ultraviolets et l'application d'une nouvelle couche de vernis sur la partie dégradée.

Lors de l'application d'une décalcomanie humide directe sur une surface accidentée, principalement en maquettisme, on utilise souvent divers assouplissants liquides et même une couche de vernis comme sous-couche pour améliorer l'adhérence. Après application, les décalcomanies sont souvent recouvertes d'une couche protectrice de vernis.

Dans la production industrielle, on utilise largement les décalcomanies « à chaud », après l'application desquelles la surface est exposée à la chaleur. Sous de fortes températures, la base vernie brûle et l'image, réalisée avec des peintures minérales spéciales, fusionne avec la surface. Les décalcomanies sont utilisées dans l'industrie pour décorer et marquer une grande variété de produits. Dans la vie quotidienne, elles servent surtout à la décoration intérieure (elles étaient particulièrement populaires en URSS dans les années 1980). L'application séparée de décalcomanies est aujourd'hui la plus courante en maquettisme statique, où elles reproduisent le marquage des prototypes et même certains éléments des uniformes des figurines. La grande majorité des maquettes actuelles sont livrées avec des décalcomanies industrielles ; certains maquettistes fabriquent aussi leurs propres décalcomanies en imprimant l'image sur une imprimante ou à la main sur du papier spécial. Les décalcomanies servent également à décorer le corps et s'appliquent sur les ongles ou la peau (tatouage temporaire).